Ofte rapporterer folk som tar opp yoga at de føler seg mer avslappede nesten umiddelbart. Og vitenskapen sier nå at det er en fysiologisk forklaring på det: yoga kan redusere nivåer av kortisol, det såkalte stresshormonet.
In a recent study conducted by Thomas Jefferson Medical College in Philadelphia and the Yoga Research Society, 16 healthy new yogis participated in a 50-minute yoga class every day for seven days. On the day prior to their first class, they were instructed to sit quietly—reading and writing—for 50 minutes.
The subjects’ cortisol levels didn’t change appreciably during the sitting period; they showed just the normal decrease that usually takes place in the late morning. But when the researchers measured the cortisol levels before and after the yoga class—which included postures such as Sarvangasana (Shoulderstand), Salabhasana (Locust Pose), Vrksasana (Tree Pose) and Halasana (Plow Pose)—they discovered a significant decrease after the class.
I den vitenskapelige verden anses resultatene som bemerkelsesverdige bare hvis de kan gjentas. Denne spesielle studien oppnådde en P -verdi (en måling av sannsynligheten for å oppnå det samme utfallet i fremtiden) på 0,001, noe som betyr at hvis studien ble utført 100 ganger, ville sannsynligheten for å få samme resultat være 99,9 prosent.
Studiens resultater overrasker ikke George Brainard, M.D., professor i nevrologi ved Thomas Jefferson Medical College. I 1995 gjennomførte han en lignende studie, som også viste et betydelig fall i kortisolnivået av forsøkspersoner etter asana -praksis.
Da jeg gjorde den første studien, ble jeg veldig overrasket over at et enkelt sett med yogaposisjoner kunne gjøre en betydelig endring i kortisol, sier Brainard. Nå som vi har gjentatt det, har vi sett nok løfte om å vurdere å studere det i utfordrende situasjoner som kronisk syke pasienter som har unormalt høye nivåer av kortisol, slik som de som lider av depresjon, diabetes type 2, Cushings sykdom og høyt blodtrykk.
Funnene antyder at å praktisere yoga - selv for aller første gang - kan normalisere kortisolnivåer som enten er for høye eller for lave, sier Vijayendra Pratap, doktorgrad, president for Yoga Research Society i Philadelphia. Min hypotese, legger han til, er at yoga bringer kroppen til balanse.
Nøyaktig hvordan det gjør dette er fremdeles ikke klart. Men Jennifer Johnston, yogadirektør og forskningskliniker ved Mind Body Medical Institute i Boston har en teori. Den dype pusten vi gjør i yoga fremkaller noe som kalles ‘avslapningsresponsen’, som påkaller kroppens gjenopprettende funksjoner, sier Johnston. Yogisk praksis bidrar også til å redusere muskelspenning og deaktivere stressresponsen.
Så i tillegg til å fornye tankene og ånden din, har yoga nå vist seg å gi reelle fordeler for kroppen din. Ikke lenger gjør hverdagens stressfaktorer for tidsfrister, en hektisk plan og annet press å slite deg ned. Bare stopp ved nærmeste yogastudio og la spenningen avta sammen med kortisol.
Linda Knittel er en ernæringsantropolog og frilansskribent i Portland. Hun er forfatteren av Soyasensasjonen .
