Etter å ha sett slitasjegikt spilte og svekket moren, trodde Virginia McLemore at skjebnen hennes var forseglet. Etter hvert som jeg ble eldre, trodde jeg at jeg også ville bli forkrøplet en dag, sier den 66 år gamle yogalæreren og ergoterapeut i Roanoke, Virginia. Så for et tiår siden, da de første tegnene på slitasjegikt (den vanligste formen for leddgikt) dukket opp - som benete fremspring på fingerleddene - sank hun seg selv for det verste. Men det verste kom aldri. McLemore følte mer irritasjon enn kvaler fra slitasjegikt i hendene. Siden den gang har tilstanden spredd seg til håndleddene, høyre kneet og venstre ankel, men det har knapt bremset henne ned. Hun vandrer fortsatt, sykler og svømmer hver sjanse hun får. Hun spøker om hvordan legen hennes rister på hodet i vantro over fleksibiliteten og aktivitetsnivået. Legen min tror jeg har en utrolig smertetoleranse, sier hun med en latter, men egentlig er det yogaen.
Slitasjegikt, hvis årsak ikke er helt forstått, påvirker et svimlende antall mennesker. I følge National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion lider omtrent 27 millioner amerikanske voksne av sykdommen, inkludert anslagsvis en av tre alder av 65 år eller eldre. For en så vanlig kronisk tilstand (noe som betyr at den styres snarere enn kurert), eksisterer det få effektive behandlinger. Ikke-steroide antiinflammatoriske medisiner, som ibuprofen og naproxen, kan gi midlertidig smertelindring, men gjør lite for å forbedre de langsiktige utsiktene.
Personer med slitasjegikt som praktiserer yoga opplever at det beroliger fysiske og emosjonelle symptomer, sier Sharon Kolasinski, en revmatolog ved University of Pennsylvania's School of Medicine i Philadelphia. Yoga utøver ikke bare trygt muskler, leddbånd og bein i og rundt leddene, men utløser også en avslapningsrespons som kan bidra til å redusere smerter og forbedre funksjonen.
McLemore begynte å praktisere yoga for 20 år siden som en måte å møte mennesker og holde seg i form. Men etter å ha innsett hvor mye leddene hennes hadde godt av praksisen, ble hun alvorlig. I 2006 fullførte hun et Hatha Yoga -lærerutdanningskurs. Og i dag, i tillegg til å undervise i vanlige klasser, underviser hun på workshops for personer med slitasjegikt. Hun krediterer yoga med å redde henne fra skjebnen som falt moren hennes. Jeg vet ikke om jeg ville være mobil akkurat nå hvis det ikke var for yoga, sier hun.
Lett på leddene
Et osteoartrittisk ledd er en der brusk som demper endene av beinene har mistet elastisiteten og forverret seg. Brusk, i motsetning til det meste av kroppens andre vev, har ikke sin egen blodtilførsel. I stedet er det avhengig av skjøtens naturlige smøremiddel (kalt synovialvæske) for å skytte næringsstoffer og kaste bort inn og ut av området. Fellesens geni er at jo mer de bøyer seg, jo mer væske sirkulerer gjennom dem, og øker evnen for enda større bevegelse - et sømløst system. Sømløs, det vil si bortsett fra at du når du eldes, har en tendens til å bevege deg mindre, og leddene ikke får den samme væskesirkulasjonen. I tillegg får leddene dine over tid mer slitasje, inkludert det fra mindre feiljusteringer - for eksempel å ha den ene hoften høyere enn den andre, eller gå med føttene. Topp det med en genetisk tilbøyelighet til sykdommen, og resultatet kan ofte være artrose.
Selv om bevegelse er god medisin for slitasjegikt, er noen bevegelsesformer bedre enn andre. Yogas ekstreme bevegelsesområde sender væske inn i de obskure hjørnene og sprekker i hvert ledd, sier Loren Fishman, lege ved Columbia University som spesialiserer seg på rehabiliteringsmedisin og medforfatter av yoga for leddgikt. Det gir yoga en terapeutisk kant over andre former for trening, for eksempel turgåing, sykling eller til og med Tai Chi - som alle får leddene til å svinge, men på en mer begrenset måte.
Ellen Saltonstall, en sertifisert Anusara-lærer på Manhattan og Fishmans medforfatter, vitner om yogas krefter for å dempe smerten og stivheten ved slitasjegikt. Saltonstall, 60, har slitasjegikt i hendene, en fot og korsryggen. Hun administrerer tilstanden med en kombinasjon av milde betennelsesdempende medisiner og yoga, og øver ofte 60 til 90 minutter om dagen. Uten det hjelper smerter og stivhet umiddelbart. Jeg finner en daglig praksis hjelper mest. Når jeg hopper over noen dager, føler jeg at jeg har alderen 10 år, sier hun.
Flytte medisin
Bare noen få små studier om yoga og slitasjegikt er gjort, men hvilken forskning som eksisterer viser store utbetalinger. Kolasinski, sammen med Marian Garfinkel, en senior mellomliggende Iyengar-lærer i Philadelphia, ledet en av de best utformede studiene til dags dato. De rekrutterte syv kvinner med slitasjegikt i kneet, hvorav ingen hadde praktisert yoga før. I 90 minutter, to ganger i uken, ledet Garfinkel gruppen gjennom en sekvens hun designet for å øke bevegelsesområdet i kneet. Ved å bruke rekvisitter, for eksempel stoler, tepper, blokker og stropper, praktiserte kvinnene Virabhadrasana II (Warrior Pose II,), Baddha Konasana (bundet vinkelposisjon) og Dandasana (personalet) så vel som mange andre positurer.
Studiegruppen var liten, men resultatene, publisert i 2005 i Journal of Alternative and Complementary Medicine, var inspirerende. Etter bare åtte ukers yoga rapporterte kvinnene et fall på 46 prosent og en reduksjon på 39 prosent i stivhet. Det som var mest spennende var at de ble mer komfortable i kroppene sine, sier Kolasinski. Før studien var en av kvinnene redd for å komme på gulvet - underlagt at hvis hun kom ned, ville hun aldri komme opp igjen. Sjansen for å hjelpe folk til å føle seg styrket i kroppene sine er uvurderlig.
Yogas største fordel kan være dens evne til å få pasienter til å undersøke livsstilsmønstrene sine. Matthew Taylor, president i International Association of Yoga Therapists, råder yogalærere til å se utover den reseptbelagte tilnærmingen til praksis x asana for y artrittisk ledd. I stedet, sier han, bør fokuset være på å skape et miljø der mennesker med slitasjegikt kan stille seg selv de større spørsmålene, for eksempel hvilken atferd som bidrar til smertene deres. Er det for stillesittende og får leddene til å bli stive og verkende fra mangel på smørebevegelse? Skyver de kroppene sine for hardt, noe som kan anstrenge leddene? Taylor oppfordrer også folk til å se på diettene sine, og forklarer at enkle sukkerarter og visse typer fett kan forverre betennelse og føre til større smerter og immobilitet. Hvis du er en 46 år gammel Ultra-Marathoner med leddgikt, må du spørre hvorfor du gjør dette mot deg selv, sier han. Det samme gjelder Champion Couch -poteter - hva gir?
Øv deg selvkjærlighet
Taylor ser på Yamas og Niyamas, Yogas etiske underbygging, for veiledning, spesielt Ahimsa (ikke -skarpende), Santosha (tilfredshet) og Ishvara Pranidhana (hengivenhet).
For personer med slitasjegikt, sier han, kan han sitte i en liggende lenestol i tre timer være en form for vold for kroppen. Tilsvarende kan vold skje i yogastudioet når folk ikke praktiserer Santosha og hedrer sine grenser. Og begrepet passende overgivelse er avgjørende for personer med slitasjegikt, sier Taylor, fordi de spesielt trenger å ta seg tid til å bremse, skape plass og spørre, lar jeg begrensningene mine definere hvem jeg er og hva jeg ser som mulig?
Hvis det noen gang har vært noen som sterkt nekter å definere seg selv ved sin artrose -diagnose, er det Virginia McLemore. Hun sier at legene hennes advarte henne om at hun til slutt ville trenge kirurgi - men hun har ikke ennå. Jeg kommer helt fint overens, sier hun. Jeg kan ikke la være å tenke: det må være yogaen.
