En vårmorgen spiste Janet White (ikke hennes virkelige navn) lunsj på San Francisco vannkanten sammen med mannen sin og datteren Kate, da datteren brast i tårer, og hulket over at hun fryktet at hennes nylige forlovelse var en enorm feil. White, en 58 år gammel grafiker og mor til seks, hadde aldri sett Kate så forferdet. Da hun tenkte at det ville hjelpe, dro hun med Kate for å gå gjennom labyrinten ved Grace Cathedral, på toppen av Nob Hill. Men halvveis opp bakken ble White så svimmel og svak at hun måtte legge seg i en park.
Datterens emosjonelle krise kom på et tidspunkt da White, som bor i Lafayette, California, følte seg farlig utarmet. Mannen hennes, en advokat, tok med seg den stressende arbeidsmengden hjem, og en annen datter, en tenåring, klippet klasser.
White prøvde å ta vare på seg selv ved å gjøre yoga eller Pilates hver morgen, men hun ble plaget av stressrelaterte helseproblemer-høyt blodtrykk og smertefulle tilbakevendende utbrudd av sprekker og blødning på hendene.
Det ser ut til at det virker som om det lider av et overskudd av empati, en kvalitet som nyere forskning antyder er fast kablet i hjernen og kroppene våre. Når vi har empati med andres fysiske eller emosjonelle smerter, begynner spesialiserte hjerneceller kalt speilneuroner å skyte omtrent på samme måte som de ville gjort hvis vi opplevde smertene direkte. Forskere mistenker at personer som er svært empatiske, som hvite, har høyere enn gjennomsnittlig antall speilneuroner i hjernen, og at disse nevronene er spesielt aktive. Det som lenge har vært mistenkt innen det mentale helsefeltet - og hva fysiske vitenskaper bare begynner å forstå - er at det å være altfor empatisk kan være dårlig for helsen din.
Å føle for mye av andres smerte kan føre til kronisk utmattelsessyndrom og fibromyalgi, sier Judith Orloff, M.D., en assistent klinisk professor i psykiatri ved University of California, Los Angeles og forfatteren av Positiv energi . For empatiske mennesker, sier hun, for ofte går rundt og føler seg engstelig, deprimert, redd eller som hvitt gjorde, bare utmattet.
Ingen antyder at du prøver å kvitte deg med empati, bare at du lærer å bruke den på riktig måte. Empati er nødvendig for medfølelse, sier Nischala Joy Devi, en internasjonalt kjent yogalærer i Fairfax, California, og forfatteren av Helbredelsesveien til yoga . Men hvis du mister deg selv i andres lidelse, kan du ikke lenger være medfølende. Heldigvis er det flere måter du kan forbli følsomme for andres smerte uten å overvelde deg selv, tømme energien din - eller til og med bli syk.
Sett grenser
Hvis du er altfor empatisk, sliter du når du ser noen andre med smerter; Du vil få det til å forsvinne, sier Bo Forbes, en klinisk psykolog, yogalærer og yogaperot i Boston. Men hvis empatien din strekker seg til å ta på seg andres karma ved å prøve å fjerne vondt, invaderer du den personens grenser. Det samme er tilfelle hvis du lar andre invadere din psykisk rom. Det kan høres kaldt ut, men noen ganger kan det være den større gaven å la andre slite med å finne sin egen måte være den større gaven.
Å lytte til kroppen din kan hjelpe deg med å finne ut hvordan og når du skal tegne de nødvendige linjene. Vær nøye med signalene den sender deg, sier David Nichol, en psykiater og psykoanalytiker som inkorporerer meditasjon i sin praksis, og medforfatter av Ett-minutt meditator . Hvis du for eksempel lytter til problemene til noen som er engstelige eller deprimerte, må du legge merke til hvis du føler en stramming i skuldrene, en tung følelse i brystet eller hodepine. Å ta oppmerksom på disse sensasjonene vil forhindre at de går for langt.
Vær ærlig
Når du lytter til andres problemer er å sappe dine egne emosjonelle ressurser, er det viktig å være tydelig med deg selv og den andre personen om hva du kan og ikke kan gjøre for å hjelpe. Noen ganger kan det hende du må begrense tiden din med noen som tapper deg og forteller den personen, jeg elsker deg og bryr deg om problemet ditt, men jeg har bare noen få minutter til å snakke med deg om det akkurat nå. Det er en måte å praktisere det yogiske prinsippet til Satya , eller sannhetsfortelling.
Pamela Kaplan, som eier et yogastudio i Morrisville, Pennsylvania, hadde en mulighet til å sette Satya ut i livet når hun måtte skyte en av lærerne sine. Det var vanskelig rundt, og kvinnen tok ikke nyhetene godt, gråt og ba om unnskyldning. Kaplan følte for henne, men trodde ærlig at kvinnen ikke passet godt. Hun fant en måte å være sannferdig og Empatisk ved å forsikre kvinnen om at hun ville finne bedre muligheter som en uavhengig instruktør. Visst nok fortalte læreren senere at hun hadde funnet et flott rom og hadde åpnet et eget studio.
Lære å løsne
Å løsrive deg fra andre kan høres negativt ut, som om du ikke er helt til stede. Men poenget er å utvikle en sunn løsrivelse. Du kan være til stede for noen i nød, men du trenger ikke å trekke den personens problemer med deg.
I fjor vår tok White på oppfordring fra familien en ferie til Canada for å besøke søsteren. De gikk på yogakurs sammen, og White hadde til slutt tid til å fokusere på sitt eget sinn og kropp. Mens hun var borte, kom blodtrykket tilbake til det normale og den sprukne huden på hendene hennes ble helbredet. Hun følte seg fornyet og energisk.
Så snart hun kom hjem, startet imidlertid helseproblemene hennes opp igjen. Det var da det ble krystallklart at hun måtte lære å øve løsrivelsen midt i familiens problemer.
Da Kate brøt nyheten om hennes engasjement, var det en mulighet for White å jobbe med hennes nye intensjon. Til å begynne med følte hun seg overveldende trist over hjertesorg og skyld datteren hennes opplevde. Jeg var så opptatt av at hun tok beslutningen om å bryte engasjementet ut av frykt for engasjement, sier White. Jeg trodde kanskje at hun ventet på en drømmemann som aldri ville eksistere, og at hun ville kaste bort livet i mellomtiden. Whites første instinkt var å prøve å roe Kates frykt ved å fortelle henne at de var et enkelt tilfelle av nerver.
Men så husket hun en bekreftelse hun hadde lært av en av yogalærerne sine: Jeg skapte ikke noen problemer for andre, og jeg kan ikke kurere problemene deres. Mitt eneste håp er å være der i medfølelse og kjærlighet. Ved å la Kate leve gjennom krisen, lot hun datteren ta den rette beslutningen om å bryte av engasjementet.
I disse dager, takket være Whites praksis med å sette grenser for seg selv, har helseproblemene hennes blitt temmet: blodtrykket hennes er normal og huden på hendene hennes er glatt.
Det vil aldri være mangel på stress i husholdningen min, sier White, men jeg har tenkt å være rundt når datteren min endelig blir forlovet med riktig person!
Jennifer Nelson er forfatter i Neptune Beach , Florida. Ytterligere rapportering av Laura Browne.
