Et intimt yoga-retrett, komplett med klær-alternative varme kilder, inspirerer en sjenert yogini til å få kontakt med andre.
De siste to årene har yogapraksisen min vært et dypt personlig tilfluktssted fra verden. Jeg er ofte ukomfortabel selv i små folkemengder, så jeg går på klasser der jeg vet at jeg ikke vil møte mer enn et halvt dusin studenter. Det jeg virkelig elsker, er imidlertid å øve ved soverommet mitt, som har utsikt over en frodig byhage. Med duften av kaprifol som vipper inn nedenfra og grønne grener som tapper mot glasset, er oasen min inspirerende, privat og sikker.
But I knew there was a great big yoga community out there, one that I had yet to connect with. I’d often see yogis introducing themselves before class, making plans to meet for tea afterward, and encouraging each other to go further in their practice. Hello was about as far as I could ever get. A part of me was afraid that if I knew the people I practiced with, I would lose my inner focus. And yet I was beginning to feel like a hermit. Perhaps, suggested a co-worker one day, the next step in my evolution as a yogi was to make friends who would support my practice.
Noen uker senere fant jeg meg selv å ta den lange, svingete kjøringen nedover motorvei 1 fra San Francisco mot Big Sur på Californias sentrale kyst. Mitt destinasjon var den årlige yogafestivalen på Esalen Institute, et sted kjent for sine transformative yoga-retreats, mer enn 26 dekar med vakre kystlinjegjerde, og (Gulp) coed klær-valgfri varme kilder. Og ja, jeg var engstelig.
En gang der, men jeg visste at jeg måtte forplikte meg fullt ut til opplevelsen: ingen gjemte seg på rommet mitt. Jeg var her ikke bare for å øve i en intim setting med Great Yogis - Seane Corn, Thomas Fortel, Shiva Rea og Mark Whitwell - men også for å få kontakt med andre. Så etter å ha droppet av sekkene mine og tatt en rask matbit i spisesalen, satte jeg kursen rett til de berømte Cliffside -badene og strippet - opptatt. Se ned. Stu inn. Stirre rett frem.
Det varme mineralvannet beroliget mine verkende muskler etter den lange kjøreturen, men det kunne ikke lette tankene mine. Så folk på meg? Kan jeg se på dem? Hadde jeg husket å barbere meg? Hvordan kunne jeg dekke så mye som mulig uten å se ut som om jeg prøvde å dekke så mye som mulig? Hele tiden jeg var i badene, slapp racingtankene mine aldri. Lei av å prøve så hardt å slappe av, flyktet jeg midtveis i en vakker solnedgang som fikk havbølgene til å skimte rødt og gull. Likevel følte jeg en følelse av prestasjon. Det, tenkte jeg, ville sikkert være det skumleste jeg måtte gjøre hele uken.
Den kvelden samlet festivalens 175 deltakere seg inne i en stor yurt i sentrum av eiendommen for Kirtan, eller andaktige sang, ledet av Bhagavan Das, en tidlig innflytelse i amerikansk Kirtan. Fargede stoffer ble drapert rundt i rommet, og små alter med brennende røkelse ble spredt her og der, noe som ga stedet utseendet og følelsen av en bona fide -festival.
Øyekontakt
Men før musikken begynte, måtte jeg finne et sete. Overalt hvor jeg så, hilste folk på hverandre med varme klemmer og strålende smil. Noen kjente hverandre tydelig, men andre gjorde det ikke, og det var overraskende å se hvor raskt folk så ut til å føle en følelse av forbindelse.
Da jeg skannet det svakt opplyste rommet for et tomt hjørne, kjente jeg en liten slepebukk på venstre buksebein. Har spart deg et sted, sa en mann som satt på gulvet ved siden av partneren sin. Jeg godtok invitasjonen hans, og vi slo oss ned på våre steder og introduserte oss. Øyeblikk senere stilte musiker Joey Lugassey publikum og ba om at vi begynte kvelden ved å ta oss tid til å se på personen ved siden av oss. Dette skulle ikke være et blikk, men et langt, gjennomtenkt blikk inn i en fremmed øyne.
Naboen min som hadde bedt meg om å sitte sammen med ham, hadde ikke noe problem med dette. Hans varme øyne smilte tålmodig mens jeg kjempet for å fokusere i mer enn noen få sekunder. Hver gang øynene våre var låst, kunne jeg ikke la være å se bort på nesen, ørene eller grå øyenbrynene, i håp om at jeg kunne falske øvelsen og ingen ville legge merke til det. Håndflatene mine ble klam, og jeg kjente at kinnene mine skyller. Hvordan var det det som poserer som at han skulle forstå og liggende helt aldri hadde pirret meg, mens et intimt øyeblikk med en fremmed fikk meg til å føle meg som en fiasko som yogini?
Det er OK, sa naboen min og klemte hånden min. Du får det.
Neste morgen delte vi oss inn i mindre grupper for å begynne meditasjon og asana -praksis. Vinyasa -instruktør Shiva Rea startet dagen med å sette opp et alter til en rekke guddommer og åndelige lærere. Rommet, med vegger fra gulv til tak som så ut på sjøen, var fantastisk inspirerende. Da Rea Lit Incense og et lite Kirtan-band klargjorde instrumentene sine for å følge med dansestrømmen, ba Rea om at hver enkelt av oss skulle finne guruen vår. Hun mente ikke nødvendigvis en person: det kan være noen av gjenstandene hun hadde plassert på alteret, eller hvis vi likte, kan det være naturen i seg selv. Jeg valgte havet og vendte matten mot tåken akkurat som begynte å rydde over bølgene.
Gi slipp
Det var faktisk en forfriskende praksis, en som begynte med å gi slipp på hemmingene våre for å danse og svinge til harmoniums musikk. Jeg flyttet fra en positur til en annen ved hjelp av, som rea antydet, lyden av bølgene som min guide. Og på slutten kunngjorde Rea at vi ville gjøre Savasana (Corpse Pose) i Hot Springs.
En dag tidligere ville jeg ha unnskyldt meg og snek meg tilbake til rommet mitt for å gjøre Savasana alene og i fred. Men Esalen og vår hjerteåpnende praksis hadde allerede begynt å utarbeide sin magi på meg. Og så, med fokuset mitt snudd innover, tok jeg rolig veien til garderoben i stillhet med de andre, brettet klærne mine i en fin stabel og pustet så dypt. Da jeg kom ut, vinket en gruppe på fem personer meg for å bli med i karet. De instruerte meg om å ligge i vannet, tilbake litt buet i Savasana, mens de holdt hodet og beina. Jeg lukket øynene og overga meg.
Fantet der, bare bunnen og bare-kesten foran alle de ukjente kroppene, fant jeg på en eller annen måte tilliten til å gi slipp og miste meg selv i opplevelsen. Det var ikke før noen klemte de store tærne mine at jeg kom opp, feide det våte håret mitt til siden og så disse perfekte fremmede smilende vennlig til meg. Og så alt jeg kunne gjøre var å se dypt inn i øynene deres.
