I am a gay man who has known my sexual orientation since I was 10 years old. Back then, I befriended the popular guys at school because I had crushes on them. I loved adorning my mom’s purple chiffon sundress. I was a ballet dancer. Watching the girls who practiced in the class before mine, I looked up to their power and femininity. But I didn’t dare tell anyone my secret, for fear of rejection by my family and community. Growing up in Colorado Springs, where megachurches ran conversion therapy camps (the practice was finally outlawed in May, making Colorado the 18th state to ban conversion therapy for minors), I’d overheard plenty of men say horrific things like, I’ll kill a faggot if they ever try to touch me.
Til tross for alt dette, 16 år, bestemte jeg meg for at det var på tide å starte den kommende prosessen. Jeg husker at jeg så mine to beste venner, begge kvinnelige, koset seg opp i sofaen med kjærestene og lengter etter et eget tilfredsstillende romantisk forhold. Jeg kom ut til dem først, og de var absolutt oppstemte for meg. I løpet av to måneder fikset de meg med en søt fyr som ble min første kjæreste. Neste bestemte jeg meg for å fortelle kollegene mine. De fikk meg også til å føle meg så akseptert at jeg begynte å bygge opp mot til å fortelle foreldrene mine og min eldre bror. Jeg trodde familien min ville tilby samme støtte.
Det skjedde ved et uhell: foreldrene mine fanget meg og kysset kjæresten min i innkjørselen - vi var tross alt tenåringer. Den kvelden kjørte faren min kjæresten min og fortalte at han aldri ville se meg igjen; Moren min gråt og fortalte meg hvor mye jeg hadde skuffet henne. Jeg var jordet i et år, og de begynte å tukte meg for å smile, le eller snakke på min naturlig utbredte måte.
Se også En yogalærer kommer ut historien
Siden jeg hadde flamboyante måter, så det ikke ut til at min seksuelle legning var mye av en hemmelighet. Fremmede gjorde narr av meg. Familier flyttet bord på restauranter for ikke å være i nærheten av meg. Noen ganger, hvis jeg kikket på en mann som gikk, ville han puste opp og si noe sånt, fortsett å se på meg, og jeg vil slå deg til en masse.
Jeg begynte å bruke baggy jeans og hettegensere - alt jeg kunne gjemme meg bak. Jeg prøvde å utdype stemmen min og slutte å smile. Min harme ble raskere i sinne. I årevis tvang foreldrene mine meg til å delta i idrett og aktiviteter som de anså som maskuline, som baseball, basketball og karate, selv om jeg virkelig bare var interessert i ballett. Mens alle ble pålagt å se brorens brytekamper, var det bare min mor (forvirrende, jeg følte) deltok på gjengangene mine - faren min gjorde det klart at han ikke var interessert. Det var ødeleggende å vite at faren min anså meg som en mindre mann, så mye at han stort sett fjernet seg fra livet mitt.
Rasende over at jeg måtte ta på meg en alternativ personlighet bare for å unngå omlegg med menn som følte seg ukomfortable rundt meg, falt jeg i en dyp, manisk depresjon. Jeg blandet sovepiller, stemningsstabilisatorer og kalde medisiner uten disk jeg hadde funnet i foreldrenes medisinskap. Jeg huffet ethvert løsemiddelbasert kjemikalie jeg fant kastet i garasjen. Jeg besatt over ideen om å avslutte mitt eget liv. (Homofile, lesbiske og bifile elever på videregående skole er mer enn fire ganger så sannsynlige å prøve selvmord og nesten tre ganger så sannsynlig å lage en plan for å dø av selvmord enn deres heterofile jevnaldrende, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.)
Da jeg fylte 17 år, fulgte en mulighet som forandret livet mitt. En kunstnerisk leder så meg opptre på et dansekonvensjon og rekrutterte meg til å danse i sitt profesjonelle ballettselskap. (År senere ville hun fortelle meg at hun ble forelsket i måten jeg skjenket kvalen og raseri inn i kunstnerskapet mitt.) Jeg bestemte meg for å fullføre videregående skole på nettet slik at jeg kunne utforske dans på heltid. Fordi jeg fremdeles var jordet, måtte jeg være hjemme da jeg ikke var i dansestudioet. Men det ga meg et omslag for å gjenopprette mitt sosiale liv: Jeg ville fortelle foreldrene mine at jeg var på jobb da jeg var ute med vennene mine og kjæresten min.
Den profesjonelle danseverdenen - der ingen er god nok - var et tilflukt i en viss forstand, men den skapte også enda mer mental dysfunksjon. Jeg danset foran et speil hele dagen og observerte kroppen min, som bare forsterket ideen om at jeg trengte å være noe annet enn meg selv: tynnere, sterkere, bedre på høydehopp.
Etter flere måneder med dans begynte jeg å delta på varme kraftstrømmer i et lokalt yogastudio som en måte å krysse trene og forhindre skader. En dag, etter at jeg hadde øvd fem ganger i uken i omtrent ett år, ledet min mannlige yogalærer oss inn i barnets positur og spurte, når skal du slutte å løpe fra deg selv og begynne den lange reisen hjem? Og akkurat sånn begynte jeg å hulke. Jeg hadde løpt så langt unna identiteten min at jeg ikke en gang visste hvordan jeg skulle begynne å lete etter meg selv igjen. Jeg så på yogalæreren min: med hans veltalende filosofi og hans tillit til hvem han var - langt hår, rennende klær og milde manner - begynte han å vise meg at menn kunne være sårbare og aksepterte. Han var en metafor for muligheter utenfor min kamp.
Se også Mann i den moderne verden
Etter videregående danset jeg på cruiseskip, og reiste til Europa, New England, Karibia og Alaska. Jeg dro også til India for å besøke ashrammer og fullførte lærere i yogiske studier i tradisjonell hatha yoga. På skipet ville jeg samle folk og lede yogaklasser, noe som hjalp meg med å sortere gjennom livet mitt. Hvis jeg la merke til at jeg følte meg deprimert, ville jeg brukt yoga for å hjelpe til med å pakke det ut. Dette tillot meg å spørre meg selv: Hvordan ser ufrie Benny ut?
Femten år senere kom jeg tilbake til Colorado Springs i håp om å lage en livsundervisning yoga mens jeg trente for å være massasjeterapeut. Etter å ha funnet suksess over hele verden, trodde jeg at jeg ville få en ny sjanse til å oppleve ubetinget kjærlighet og aksept fra familien min. Yogakursene mine fikk trekkraft, og jeg hadde møtt en mann - en energi healer - som ville bli min forlovede. Men foreldrene mine var uvillige til å snakke med meg om vår smertefulle fortid. Som yogalærer hadde jeg fulgt i fotsporene til min første lærer, som ledet andre til sine sanne selv, hvor de alltid har vært hel. Gjennom dette arbeidet skjønte jeg at jeg måtte komme til rette med det faktum at jeg i hjembyen min fremdeles ble bokset inn i en identitet som ikke hadde utviklet seg siden jeg hadde forlatt. For å gå inn i min fulle glans, måtte jeg flykte igjen - og kutte bånd med foreldrene mine. Det var vanskelig, men myndiggjørende, fordi jeg lengtet etter et gledelig, autentisk liv.
Se også Jacoby Ballard: Personlig transformasjon Helbredende yoga
I dag utforsker partneren min og jeg hva det vil si å være fri i en ny by - Petersburg, Florida. Vi har begge tatt et skritt tilbake fra vårt arbeid og helbredet andre for å tillate oss tid og rom til å komme seg helt fra tidligere traumer. Når vi nyter en langsom livsstil i nærheten av stranden, maler, skulpturer, tegner, skriver, lager, danser og gjør hva annet som bobler opp i hjertene våre. Sammen er vi i stand til å løfte hverandre opp til vårt høyeste formål.
Nylig har det vært mange menn i livet mitt som er klare til å gjøre det nødvendige arbeidet for å skape et nytt paradigme for å leve bevisst, fritt for skadelige forventninger og stereotyper. De lytter til samtalene som kaller ut deres giftige oppførsel og holder seg selv og andre ansvarlige. Mine dager med varig mobbing eller aggressive kommentarer er bak meg - eller kanskje jeg ikke merker dem lenger. Jeg har utviklet en dyp kjærlighet og medfølelse med alle menn, fordi jeg forstår hvordan å prøve å leve opp til samfunnsforventninger fører dem på villspor, til et sted hvor de ikke fritt kan uttrykke følelser eller leve sine høyeste sannheter.
Når jeg vurderer hvor jeg begynte fra og hvor jeg står nå, er jeg forandret. I dag har jeg friheten til å være, å uttrykke, bli sett, dukke opp og stå sterkt i den jeg er. Yoga ga meg aldri svarene - det oppmuntret meg til å utforske og finne dem i meg selv.
Se også Praksis for stolthet: 7 positurer for å feire LHBT -stolthet fremmer fred
Om forfatteren
Benny James er yogalærer, massasjeterapeut og inspirerende foredragsholder i St. Petersburg, Florida og grunnlegger av Alternative Wellness Company Maha Mountain. Hans oppdrag er å hjelpe andre til å finne indre styrke til å avdekke et liv som de elsker.
